Karpal dikenali sebagai seorang tokoh kontroversi, dan pernah dilabel bersama-sama dengan ahli politik rakan-rakan DAP Lim Kit Siang sebagai provokasi kaum.[52] Beliau digelar "Harimau Jelutong" oleh penyokong dan telah berkhidmat sebagai Ahli Parlimen Jelutong selama lima penggal.[53] Karpal mengaitkan nama samaran kepada konfrontasi dengan bekas Presiden Kongres India Malaysia Samy Vellu, apabila beliau memberitahu Samy, "beliau boleh menjadi singa, dan saya boleh menjadi harimau, kerana tidak ada singa di Malaysia!"[6]

Kontroversi

Karpal bertelagah dengan ahli-ahli parlimen kerajaan dan wakil rakyat semasa perbahasan. Dua kali di Dewan Undangan Negeri Pulau Pinang, penceramah kemudian menghubungi polis telah Karpal dikeluarkan dari ruang.[20] Dalam kedua-dua keadaan, beliau mengarahkan anggota polis keluar, berkata mereka tidak mempunyai hak untuk berada di sana, dan kemudian berjalan keluar dengan sendiri.[20]

Beliau pernah mengkritik Yang di-Pertuan Agong (Raja Malaysia) pada persidangan Dewan Rakyat kerana didakwa menyerang dua lelaki dibawa ke istana raja oleh polis, satu langkah yang mendapat kritikan hebat daripada ahli-ahli kerajaan Parlimen, yang menuntut beliau meminta maaf. Beliau menolak.[20] Karpal juga memfailkan saman terhadap Raja, Sultan Iskandar, pada tahun 1986 bagi pihak salah seorang lelaki didakwa menyerang. Beliau tewas dan sultan yang didakwa dinamakan sebagai salah satu anjing selepasnya.[11]

Karpal berkhidmat selama dua penggantungan enam bulan daripada Parlimen: pada September 2004, untuk "mengelirukan" parlimen;[37] dan pada Disember 2010, kerana menghina.[44]

Semasa sidang Parlimen pada Mei 2008, Karpal mendapati dirinya di tengah-tengah kontroversi lagi dengan memanggil rakan parlimen Bung Mokhtar Radin "bigfoot dari Kinabatangan".[54] Tidak lama selepas itu, beliau telah diejek oleh Ibrahim Ali kerana tidak dapat untuk berdiri ketika bercakap, yang menimbulkan kekecohan di kalangan Ahli Parlimen pembangkang.[54] Pada bulan berikutnya, beliau menerima ugutan bunuh dalam bentuk peluru dihantar ke firma guamannya.[55] Pada bulan Oktober, beliau menerima penggantungan dua hari dari parlimen untuk memanggil Speaker Pandikar Amin Mulia "tidak serius" dan "suka bermain".[56]

Pada Mei 2016, dua tahun selepas kematiannya, Mahkamah Rayuan Putrajaya menolak rayuan Karpal terhadap keputusan dan hukuman atas kesalahan hasutan berhubung pengguguran Datuk Seri Mohammad Nizar Jamaluddin sebagai Menteri Besar Perak pada 2009. Balu mendiang Karpal, Gurmit Kaur meneruskan rayuan tersebut sebagai pentadbir harta peninggalan mendiang suaminya selepas bekas Pengerusi DAP itu maut dalam kemalangan jalan raya pada 17 April 2014. Beliau didakwa mempertikaikan kuasa Almarhum Sultan Perak, Sultan Azlan Shah melantik Menteri Besar Perak yang baru, Karpal melakukan perbuatan itu pada satu sidang akhbar di pejabatnya di Jalan Pudu Lama, Kuala Lumpur pada 6 Februari 2009.[57]

Ditahan ISA

Karpal, bersama-sama dengan ahli-ahli politik pembangkang yang lain, ditahan tanpa bicara di bawah Akta Keselamatan Dalam Negeri semasa Operasi Lalang pada Oktober 1987 kerana menghasut "ketegangan kaum" di negara ini.[24] Beliau dibebaskan secara ringkas (beberapa jam) pada bulan Mac 1988 di respons kepada permohonan habeas corpus, tetapi ditahan semula dan kekal di dalam penjara sehingga Januari 1989.[11][58] Amnesty International menyifatkan Karpal sebagau banduan dengan hati nurani.[24]

Pendiriannya

Karpal Singh menyatakan bahawa beliau tetap tidak akan menerima pembentukan sebuah negara Islam yang diperjuangkan oleh PAS meskipun sudah meminta maaf di atas kenyataannya yang menyebut langkah mayat saya dulu sebelum tegak negara Islam. Bagaimanapun, beliau bersetuju jika PAS terus memperjuangkan Islam sebagaimana yang diperuntukkan oleh Perkara 3 Perlembagaan Persekutuan bahawa Islam adalah agama rasmi manakala kebebasan agama lain dihormati. [59]

Karpal Singh turut menafikan bahawa pimpinan atasan DAP juga menerima penjelasan berhubung perkara larangan isu kalimah Allah, sebaliknya beliau menyatakan kecewa dengan kenyataan Presiden PAS, Datuk Seri Abdul Hadi Awang.[60]

Dakwaan hasutan

Beliau telah ditahan pada bulan Januari 2000 di bawah Akta Hasutan bersama empat ahli politik pembangkang yang lain dan editor Harakah Daily, akhbar yang diterbitkan oleh pembangkang Parti Islam Se-Malaysia (PAS).[23] Dia didakwa mengeluarkan kenyataan berunsur hasutan di mahkamah semasa perbicaraan kes rasuah pertama Anwar.[61] Ini adalah satu-satunya tuduhan hasutan yang diketahui dalam mana-mana negara-negara Komanwel dibawa terhadap seorang peguam bagi kenyataannya di mahkamah mempertahankan pelanggan. Dakwaan digugurkan pada tahun 2002.[16][62]

Pada bulan Mac 2009, Karpal telah didakwa di bawah Akta Hasutan 1948 lagi kerana didakwa mengancam untuk menyaman Sultan Perak, Sultan Azlan Shah di tengah krisis perlembagaan Perak 2009. Beliau menegaskan bahawa Sultan telah bertindak di luar kuasa perlembagaan ketika melantik Zambry Abdul Kadir sebagai Menteri Besar.[62][63] Tuduhan ditarik balik pada Jun 2010 selepas Mahkamah Tinggi memutuskan bahawa pihak pendakwaan gagal membuktikan kes prima facie.[64] Bagaimanapun, Mahkamah Rayuan mengubah keputusan tersebut pada bulan Januari 2012 dan mengarahkan Karpal untuk membela diri.[65]

Perogol patut dihukum mati

Pada 31 Julai 2010, Karpal Singh selaku Pengerusi DAP Kebangsaan menggesa perogol kanak-kanak dijatuhi hukuman mati. Sekarang, Seksyen 376 (2) (e), Kanun Keseksaan, hukuman bagi kesalahan merogol kanak-kanak berusia 12 tahun ke bawah hanya penjara tidak melebihi 30 tahun dan sebatan.[66] Dalam kebanyakan kes jenayah berat, beliau menjadi peguam bela.